C'era una volta, nel Villaggio delle Foglie Sussurranti, una ragazza davvero speciale di nome Shiki. Shiki non era una ragazza comune: era una ninja-gatta con lunghi capelli color argento e due morbide orecchie che spuntavano ogni tanto tra le ciocche. Sulla fronte portava una fascia di metallo lucido con il simbolo dello Yin e dello Yang. Sai cosa significa? Significa equilibrio! Shiki era agile come una piuma e calma come un laghetto di montagna.
Nel villaggio tutti erano molto bravi a correre e saltare, ma c'era una cosa che proprio non riuscivano a fare: imparare l'alfabeto. «Uffa!» diceva il piccolo Kit, la volpina, «Le lettere sono così ferme e noiose sulla carta!». Il Grande Cinghiale Saggio, che era il capo del villaggio, scuoteva la testa: «Per imparare bisogna stare seduti composti e fare silenzio! Shhh!». Ma i bambini si annoiavano e le lettere volavano via dalla loro testa come farfalle.
Un mattino, Shiki stava osservando un grande airone che si stiracchiava vicino al fiume. Stretch! L'airone tese le ali e le zampe, disegnando nell'aria una forma bellissima. «Ma guarda!» esclamò Shiki con gli occhi ambra e blu che brillavano. «Quell'airone sembra proprio una lettera!». Shiki capì che le lettere non dovevano stare solo sui libri. Potevano ballare, saltare e fare sport! Così inventò l'Animo-Yoga: un modo magico di imparare l'alfabeto muovendo il corpo.
«Venite tutti nel prato!» chiamò Shiki con voce limpida. «Oggi faremo la gara di yoga delle lettere!». Il Grande Cinghiale arrivò brontolando: «Assurdo! Imparare saltando? Non si è mai visto!». Ma i bambini erano curiosi. Shiki si mise al centro del cerchio e disse: «Copiate me! Gambe divaricate e braccia unite sulla testa... ecco la lettera A come un Alligatore che apre la bocca! Gnam!». Tutti i bambini fecero una A perfetta. Poi Shiki si rannicchiò e saltò: «Ed ecco la B come il Balzo di un Orso! Bum-fete!».
Proprio mentre stavano per fare la C di Gatto (il preferito di Shiki!), accadde un pasticcio. Un vento fortissimo — Fiuuuuu! — soffiò sulla piazza principale e fece volare via tutti i Grandi Rotoli del Festival. I rotoli erano preziosi e dovevano essere riordinati per lettera, ma nessuno sapeva come fare senza guardare i libri. Il panico invase il villaggio: «Oh no! Come faremo a mettere in ordine la danza delle lettere?!».
Shiki non si perse d'animo. Si mise in equilibrio su una zampa sola e fece un respiro profondo. «Calma e... movimento!» esclamò. «Bambini, facciamo la danza dell'Animo-Yoga!». Guidò tutto il villaggio in una serie di posizioni veloci. Quando urlava «Fenicottero!», tutti si alzavano su una gamba formando una F. Quando diceva «Zebra!», tutti zigzagavano formando una Z. Zic-zac! Seguendo il ritmo del corpo, i bambini riconobbero subito le lettere sui rotoli sparsi. «Questa è la P di Pinguino!», «Questa è la S di Serpente! Sssss!».
Persino il Grande Cinghiale, vedendo quanto fosse divertente, provò a piegarsi. Si curvò tutto piano piano... Cric-croc! ...ed ecco una bellissima C di Cinghiale (o di Gatto felice!). In un batter d'occhio, tutti i rotoli furono riordinati perfettamente al loro posto. Il villaggio non era mai stato così felice e... allenato!
Da quel giorno, al Villaggio delle Foglie Sussurranti, non si studia più solo seduti. Ogni mattina, Shiki guida la danza dell'Animo-Yoga e tutti i bambini imparano a leggere mentre fanno capriole e allungamenti. Perché, come dice sempre Shiki toccandosi la fascia sulla fronte, una mente che impara è bella, ma un corpo che gioca la rende fortissima. E fu così che, tra un respiro e un salto, l'alfabeto non fece più paura a nessuno. Buonanotte, piccolo ninja!