В густых, изумрудных травах Великого Сада, где роса по утрам сияет, словно россыпь бриллиантов, жил крошечный садовый дух по имени Barnaby. Представь себе человечка ростом всего в четыре дюйма, с кожей цвета спелого жёлудя и волосами, похожими на мягкий лесной мох. Самое удивительное в Barnaby — это его крылья. Они выглядят совсем как листья вяза: резные, с тонкими изумрудными прожилками. Когда он летит, за ним тянется едва уловимый аромат свежего клевера.
В то утро Barnaby был очень занят. Он протирал капельки росы на лепестках маргариток, чтобы те лучше отражали солнышко. Хлоп-хлоп! — махали его крылышки. Шурх-шурх! — полировала мягкая тряпочка. Всё было чудесно, пока тишину не прервал громкий треск и возмущённый писк.
— Это моё! Я первый увидел! — кричал тонкий голосок. — Нет, моё! Мои лапы коснулись её раньше! — отвечал другой, более басовитый.
Barnaby вспорхнул на ветку старой сосны и замер. Внизу, на ковре из мягкого мха, сцепились две белки. Это были Flick — очень быстрый и нетерпеливый зверёк с пушистым хвостом, и Fluff — белка с забавными кисточками на ушах и очень упрямым характером. А между ними лежало нечто невероятное. Это была огромная, тяжёлая шишка, которая в лучах утреннего солнца отливала настоящим золотом.
— Ты только посмотри на неё! — прошептал Barnaby сам себе. — Такая шишка бывает раз в сто лет!
Белки тем временем перешли от слов к делу. Тяп-ляп! — Flick тянул шишку за макушку. Хвать-похвать! — Fluff вцепился в чешуйки. Они рычали, пыхтели и так сильно тянули сокровище в разные стороны, что хвосты их дрожали от напряжения. Знаешь, что бывает, когда два друга начинают ссориться из-за блестящей игрушки? Дружба начинает трещать, как сухая ветка под ногами.
Barnaby понял: пора действовать. Он расправил свои крылья и — Вжух! — спикировал прямо между спорщиками. Он выпустил из крыльев облако аромата клевера и цветов, чтобы немного успокоить драчунов.
— Почтенные Flick и Fluff! — звонко крикнул дух, сложив руки на поясе из стеблей одуванчика. — Сад содрогается от ваших криков. Даже старый Дуб начал ворчать во сне! Почему бы нам не решить дело миром?
Белки на секунду замерли. — Barnaby, ты вовремя! — выдохнул Flick. — Скажи этому упрямцу, что золотая шишка принадлежит самому быстрому! — Ерунда! — фыркнул Fluff. — Она принадлежит тому, у кого кисточки на ушах длиннее!
Маленький дух хитро прищурил свои янтарные глаза. — Хорошо. Раз вы не можете договориться, мы устроим три испытания на честность. Кто победит, тот и решит судьбу шишки. Согласны? — Да! — хором крикнули белки.
Первое испытание было на ловкость. Им нужно было пробежать по тонкой ветке и не уронить ни одной спящей божьей коровки. Flick сорвался с места — Зипп! — он летел как стрела. Но в своей спешке он чуть не сбил бедняжку коровку. Fluff старался быть осторожным, но наступил на хвост Flick-у. В итоге — Плюх! Бац! — обе белки кубарем скатились в кучу прелых листьев.
— Ничья! — объявил Barnaby, сдерживая улыбку. — Второе испытание: кто сможет лучше всех похвалить... соседа?
Белки замолчали. Flick посмотрел на Fluff, Fluff на Flick. — У него... э-э... хвост не очень пыльный сегодня, — промямлил Flick. — А он... находит орехи быстрее всех, — буркнул Fluff.
Barnaby вздохнул. Это было совсем не то. Но вдруг, пока они стояли и хмурились, шишка, лежавшая на пригорке, покатилась вниз. Она катилась всё быстрее и быстрее, прямо к глубокой норе Барсука, который очень не любил, когда ему мешали спать.
— Хватай! — крикнул Flick. — Держи! — отозвался Fluff.
В этот момент случилось чудо. Вместо того чтобы толкаться, белки сработали как одна команда. Flick прыгнул вперед и затормозил шишку носом, а Fluff подставил свои сильные лапы, чтобы она не укатилась дальше. Тумп! — шишка замерла у самого края норы. Белки лежали на мху, тяжело дыша, и вдруг... начали смеяться.
— Видели бы вы свои мордочки! — пропищал Barnaby, подлетая к ним. — Вы оба победили в главном испытании. Вы спасли шишку вместе.
Flick погладил золотистый бок шишки. — Она правда красивая. Но знаешь, Fluff, мне было совсем не весело бегать по веткам, когда ты был на меня сердит. — И мне, — кивнул Fluff. — Давай ты заберешь её себе. — Нет, ты!
Barnaby приземлился на вершину золотой шишки. — Друзья, послушайте мудрость маленького духа. Эта шишка прекрасна снаружи, но её истинное сокровище скрыто внутри. За каждой чешуйкой прячется семечко. И это не просто семена, они несут в себе силу золотого сияния.
— И что же нам делать? — спросил Flick.
— Сделайте выбор: вы можете съесть их сейчас поодиночке и забыть об этом через час. А можете разделить их поровну и посадить вместе на солнечной поляне. Тогда через много лет здесь вырастет целая роща Золотых Сосен. И ваши дети, и внуки будут играть в их тени и всегда будут сыты.
Белки переглянулись. В их глазах больше не было злости, только искорки радости. Они принялись за работу. Barnaby помогал им своими маленькими ручками вынимать семена. Чик-чирик! — белки ловко разделяли шишку.
Они вырыли маленькие ямки в теплой земле, бережно опустили туда семена и присыпали их мягкой землей. Barnaby даже прошептал над каждым местом маленькое заклинание роста.
К вечеру, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, работа была закончена. От золотой шишки осталась лишь пустая сердцевинка, но друзья были счастливы как никогда. Они сидели рядышком, похлопывая друг друга по плечу.
— Спасибо, Barnaby, — сказал Fluff. — Без тебя мы бы просто подрались и сломали эту красоту.
Маленький дух поправил свой саквояж из желудевой скорлупы и улыбнулся. — Помните: самое дорогое — это не то, что можно схватить лапами, а то, что можно вырастить вместе.
Barnaby взмахнул крыльями и — Флаттер-флаттер! — растворился в вечерних сумерках, оставив после себя легкий аромат клевера и веру в то, что завтра в Великом Саду будет еще прекраснее.
И вот так, благодаря одному маленькому духу и мудрому решению, зародилась самая большая и красивая сосновая роща в мире. А Flick и Fluff с тех пор больше никогда не ссорились из-за пустяков. И это, дружочек, самая правильная концовка, не так ли?