Вы когда-нибудь видели, как заходит солнце и сад за домом превращается в таинственную страну? Когда тени становятся длинными-длинными, как пальцы великана, а привычные кусты смородины превращаются в причудливые замки? Именно в такое время маленький лисёнок по имени Cinder решил, что пришла пора для великих дел.
Cinder был не просто рыжим лисёнком. О нет! Его шёрстка сияла цветом осеннего костра, на лапках были надеты тёмные «носочки», а на левой передней лапе красовалось белое пятнышко в форме звёздочки. Это была его счастливая метка. Но самое главное — у него была миссия. Пока мама и папа сладко посапывали в уютной норе, Cinder достал свой секретный арсенал. Он повязал тёмно-синюю маску ниндзя (с ней он сразу становился в три раза храбрее!), поправил кожаную сумку с перекусом и заткнул за пояс свой верный деревянный меч. Сегодня он — Ночной Дозорный.
— Сад в опасности, — прошептал он сам себе, сурово сдвинув брови под маской. — Я слышал, что Великие Прожорливые Гоблины приходят в полночь, чтобы украсть нашу самую хрустящую морковку и самые круглые тыквы. Но они не знают, что здесь дежурит Cinder!
Тихо-тихо, как падающий листок, Cinder выбрался из норы. Шлёп-шлёп-шлёп — его мягкие лапки коснулись прохладной травы. В саду было очень… темно. И очень… тихо. Слышите? Только сверчок где-то вдалеке пиликает на своей маленькой скрипке. Тррри-ттии-тти. Ветер прошептал что-то кукурузным стеблям, и те зашуршали в ответ, будто предупреждая: «Берегись, маленький ниндзя!»
Cinder пробирался мимо зарослей фасоли. Вдруг — замер! Ушки на макушке с чёрными кончиками дёрнулись. Хрусть-хрусть. Соп-соп-соп. Кто-то большой и страшный пробирался к грядкам с капустой. Сердечко лисёнка забилось быстро-быстро, как крылья колибри. Его «счастливая» лапка со звёздочкой немного задрожала. Но Cinder вспомнил про свой меч и стиснул зубы.
Он увидел два светящихся глаза в темноте. Огромный колючий силуэт медленно двигался прямо на него!
— Стой, чудовище! Ни с места! — пискнул Cinder, стараясь, чтобы его голос звучал как рык большого льва. — Это мой огород! В атаку-у-у!
И тут началось настоящее искусство ниндзя! Вшух! Зап! Тип-тап! Cinder исполнил свой знаменитый «Скрытный Кувырок Через Хвост». Он пролетел над грядкой, приземлился на все четыре лапы и эффектно выхватил деревянный меч. Но стоило ему замахнуться, как облако отошло от луны, и серебристый свет залил всё вокруг.
Cinder зажмурился, а когда открыл глаза… Бум! Перед ним стояло вовсе не чудовище. Это был крошечный, круглый и очень сердитый ёжик. А за его спиной — ещё четыре ежа поменьше. Это была целая семья! Самый старый ёж, дедушка с седыми колючками, сердито фыркнул: — Пфу-пфу! Молодой чемодан… то есть, лисёнок, зачем так шуметь? Ты распугал всех вкусных слизней!
Cinder застыл с мечом в воздухе. Весь его боевой пыл растаял, как сахар в теплом чае. — Ой… — выдохнул он. — А вы не Прожорливые Гоблины? Вы не пришли похищать нашу морковку?
Ёжики переглянулись и весело запыхтели. — Морковку? — засмеялся младший ёжик. — Мы охотимся на улиток, которые едят твою капусту. Мы — твои помощники, глупый малыш!
Cinder стало немножко стыдно. Оказывается, страх нарисовал в его воображении огромных монстров там, где были просто соседи, ищущие ужин. Он спрятал меч в пояс и снял маску. Его глаза-бусинки засветились добротой.
— Простите меня, уважаемые ежи, — вежливо поклонился он. — Я думал, вы хотите обидеть мой сад. Но раз вы помогаете нам, позвольте мне помочь вам!
Cinder вспомнил, что за старым сараем лежит куча опавших, очень сладких и ароматных яблок, которые мама лиса не успела собрать. Он повёл ежиное семейство за собой, ловко перепрыгивая через сучья и показывая дорогу своими мягкими лапками. Ежи семенили следом: топ-топ-топ-топ. Когда они дошли до яблок, дедушка-ёж довольно хмыкнул: — Вот это пир! Спасибо, храбрый ниндзя.
Солнце начало медленно просыпаться, раскрашивая небо в розовый цвет, точь-в-точь как шёрстка Cinder. Лисёнок вернулся к своей норе, чувствуя приятную усталость. Он понял одну важную вещь: настоящий герой — это не тот, кто размахивает мечом, а тот, кто умеет подружиться и понять. Сад больше не казался ему страшным лесом с привидениями. Теперь он знал, что даже когда все спят, жизнь продолжается, и она полна добрых друзей.
Cinder свернулся клубочком, накрыл нос своим пушистым хвостом и сладко зевнул. И вот так всё закончилось — просто замечательно. Спи и ты, маленький герой.