Твиг проводил пальцами по глубоким трещинам коры Великого Дуба-Часового, когда его посох из одуванчика задел что-то твердое. Под слоем мха блеснул металл. Это была карта, выгравированная на тонком листе меди, покрытая крошечными шестеренками и извилистыми тропинками. «Смотрите! Это путь к Затерянному Городу!» — воскликнул лесной эльф, размахивая находкой перед друзьями. Мышка Пип поправила свою голубую ночную сорочку и подняла фонарь повыше. Свет упал на карту, и её усы дрогнули. Дорога вела прямиком в Запретный сад.
Друзья остановились перед высокими ржавыми воротами. Воздух здесь был странным: он пах одновременно нежным жасмином и густым машинным маслом. Вместо обычной травы землю опутывали гибкие латунные лозы. Трикси, большая бернская пастушья собака, осторожно толкнула створку мокрым носом. Металл жалобно скрипнул, и где-то в глубине зарослей раздался отчетливый звук: клик, вжик и тяжелый глухой удар. Запретный сад проснулся, приглашая незваных гостей в свои механические объятия, полные тайн и лязга шестеренок, спрятанных под корнями.
На их пути возникла поляна с «Тик-так львиными зевами». Эти механические цветы щелкали стальными лепестками при малейшем движении. Твиг замер, боясь пошевелить своими острыми ушами. Но Пип не растерялась. Она подняла свой медный фонарь, отбрасывая длинные, четкие тени от железных стеблей. «Идите только по теням!» — прошептала она. Твиг и Трикси медленно двинулись вперед, перешагивая через опасные ловушки. Стоило им миновать последний цветок, как земля под лапами вдруг вздрогнула и начала медленно вращаться, словно гигантская пластинка проигрывателя.
Пол кружился всё быстрее, увлекая друзей к краям глубокой пропасти. Трикси мгновенно среагировала. Она уперлась мощными лапами в древнюю каменную колонну, напрягая все мышцы своего триколорного тела. Её колокольчик на бирюзовом ошейнике тревожно зазвенел. «Твиг, Пип, скорее!» — гавкнула она, сдерживая вращение пола. Твиг взобрался на плечи собаки и дотянулся до каменной горгульи, в пасти которой был спрятан рычаг. Одним резким движением он потянул его вниз. Раздался гул, пол замер, и из стены выдвинулся телескопический медный мост.
На середине моста путь им преградил Хранитель — огромный ржавый рыцарь с глазами-линзами. «Время идет, но не движется. Что это?» — прогрохотал его голос, похожий на скрежет металла. Пип и Трикси задумались, но Твиг широко улыбнулся. Он взял свой посох-одуванчик и нарисовал на пыльных плитах моста круг, разделенный на двенадцать частей. «Это часы!» — воскликнул он. Хранитель склонил голову, его внутренние механизмы довольно зажужжали. Он медленно отступил в сторону, позволяя друзьям пройти, но в его глазах вспыхнул предупреждающий огонек.
«Берегитесь», — проскрежетал Хранитель вслед. «Золотой Ключ в центре сада охраняет заводной шторм». Друзья вышли на центральную площадь и замерли. Перед ними бушевал настоящий медный смерч. Тысячи металлических листьев кружились в яростном танце, создавая непроходимую стену. Ветер свистел, а земля дрожала от мощи скрытого механизма. Твиг крепче сжал свой посох, а Трикси прижала уши. Казалось, пробиться сквозь эту бурю невозможно, но Пип внимательно прислушалась к хаосу звуков, пытаясь уловить в нем какую-то систему или скрытый ритм.
«Послушайте!» — воскликнула Пип, поднимая лапку. «Смерч делает паузу каждые три тиканья!» Она начала отсчитывать такт, и друзья двинулись вперед, словно в причудливом танце. Три шага — замереть, два прыжка — пригнуться. Медные листья пролетали совсем рядом, но не задевали их. Слаженно и четко они добрались до самого ока бури. Там, на пьедестале, сиял Золотой Ключ. Но стоило Твигу протянуть руку, как сверху спикировал рой механических пчел. Их крылья жужжали, как маленькие пилы, а жала были острыми.
Твиг не стал сражаться. Он вспомнил о липком нектаре внутри своего посоха-одуванчика. Лесной эльф встряхнул белую головку посоха, и густые сладкие капли полетели прямо в открытые шестеренки пчел. Механизмы начали вязнуть и замедляться. «Сейчас, Трикси!» — скомандовал он. Собака аккуратно подпрыгнула и осторожно схватила тяжелый Золотой Ключ зубами. В тот же миг медный вихрь опал, превратившись в груду неподвижных листьев. В стене сада с тихим шипением открылась потайная дверь, за которой открывался вид на величественный Цитадель-Часовник.
Герои вошли в город и ахнули. Это не был город из золотых слитков. Цитадель оказалась гигантской, невероятно красивой музыкальной шкатулкой. Резные башни были трубами органа, а улицы — клавишами. Всё стояло неподвижно, покрытое вековой пылью, ожидая своего часа. Трикси подошла к центральному постаменту и бережно опустила в него ключ. Раздался мелодичный щелчок, и всё вокруг пришло в движение. По саду поплыла нежная, убаюкивающая мелодия, которую мир не слышал сотни лет. Звуки были мягкими, как бархат, и теплыми.
Механические ловушки превратились в танцующие украшения, а цветы начали светиться янтарным светом. Опасность исчезла, оставив после себя лишь покой. Твиг, Пип и Трикси устроились на мягком мху под светом механических звезд, которые искрились в вышине. Музыка становилась всё тише, превращаясь в ласковую колыбельную. Утомленные приключениями, друзья прижались к теплому боку Трикси. Путешествие закончилось, и в зачарованном саду воцарилась тишина. Под мерное тиканье далеких часов они закрыли глаза и погрузились в глубокий, спокойный сон.