Вы когда-нибудь слышали, как поет пересохший лес? Это не та красивая песня ветра в листве, о которой пишут в книгах. Нет, это тихий, жалобный скрип уставших ветвей и шуршание сухой травы, которая мечтает лишь об одном — о глотке прохладной воды. Твиг (Twig) стоял посреди Шепчущей Ивовой рощи и чувствовал, как его собственные волосы из живой травы начинают тускнеть. Его комбинезон из пушистого изумрудного мха, обычно мягкий и влажный, сегодня стал колючим на ощупь. Старейшие Клены — добрые гиганты, которые веками защищали рощу, — стояли серыми и безжизненными. Дождя не было слишком долго.
«Так дело не пойдет», — подумал Твиг, решительно сжав свой посох с пушистым одуванчиком на верхушке. Вода была в Хрустальном источнике, в пяти милях отсюда, но водомерки, которые обычно перетаскивали капли, просто не могли прыгать по растрескавшейся земле. А деревья не могут ждать, понимаете? Если у вас нет ног, вы не можете просто пойти и попить. Твиг сел на трухлявый пень и начал чертить прутиком на пыльной земле. В его голове рождалась безумная, шумная и совершенно невероятная идея. Он решил построить «Лесной экспресс».
Конечно, одному такую махину не собрать. Вы же знаете, кто лучший строитель в лесу? Правильно, Брамбл (Bramble) — жук-олень с панцирем крепче ореховой скорлупы и характером ворчливого, но преданного дедушки. «Бамбук?» — пробасил Брамбл, осматривая чертеж. — «Твиг, парень, ты хочешь пустить поезд по лесу? Без лошадей и без магии? Ну, Хрусть-бабах, попробуем!» К ним присоединился Пип (Pip) — колибри, чей голос звучал как пулеметная очередь. «Янайдубамбук! Янайдулозы! Яслетаюнаразведку! Жик-жик!» — Пип так быстро махал крыльями, что казалось, их у него штук десять.
Работа закипела. Сначала был звук — Вжих-вжих! — это Брамбл срезал прочные стебли бамбука. Потом — Шлеп-чпок! — это друзья смазывали оси древесной смолой, чтобы колеса крутились мягко. Они соединяли вагоны-бочки гибкими лианами. Но тут возникла проблема. Самая большая. Огромная, как гора! Поезд был тяжелым, а бочки с водой — еще тяжелее. Как заставить эту гусеницу из бамбука двигаться? Твиг пробовал использовать лесных белок — они только смеялись и убегали. Пробовал силу ветра — но в жару воздух стоял неподвижно, как приклеенный.
И тут Твиг зажмурился от яркого солнца. Оно палило нещадно, и именно в этот момент его осенило! Если солнце — причина засухи, пусть оно станет и решением. В лесу водились древние кузнечики, которые собирали кусочки прозрачного янтаря. Твиг и его команда создали «Солнечные Лепестки» — тонкие янтарные пластины, которые ловили свет. Понимаете, как это работало? Солнце нагревало пластины, те передавали тепло на крошечные паровые поршни внутри бамбуковых трубок, и — Пшик! Пш-ш-шух! — экспресс начал оживать. Это была чистая, добрая энергия самого жаркого дня.
Поезд был готов. Твиг встал у управления, используя свой посох-одуванчик как рычаг. «Все готовы?» — крикнул он. Брамбл нахмурился (это у него значило «да»), а Пип закружился в воздухе, поднимая пыль. Поезд тронулся. Чух-чух-чух! Бамбуковые колеса катились по специально уложенным желобам из коры. Скрип-скрип-вж-ж-жик! Сначала медленно, потом быстрее. Они пролетали мимо испуганных ящериц, мимо удивленных белок. Они везли драгоценную воду — тысячи сверкающих капель!
Но впереди их ждал Корявый каньон. Самое опасное место. Путь шел круто вверх, а солнце начало клониться к закату. «Быстрее! Если свет пропадет, мы застрянем!» — кричал Твиг. И тут — Бам! — резкий толчок. Поезд дернулся и замер. Пылевой ком, огромный и серый, забил главную передачу. Мотор из янтаря жалобно зашипел. «Мы не сдадимся!» — прорычал Брамбл, упираясь своими мощными лапами в задний вагон. Пип камнем бросился вниз и начал клювом выбивать грязь из шестеренок. Твиг навалился на рычаг всем своим крошечным весом. «Давай, милый, ну же!»
И в самый последний момент, когда последний луч солнца коснулся верхушек деревьев, янтарные лепестки вспыхнули золотом. Дзынь! Шестеренки прокрутились, пыль вылетела облаком, и Лесной экспресс с победным гудком — Ту-туууу! — вылетел на вершину холма. Они успели! Перед ними лежала Шепчущая роща. Твиг нажал на тормоз из сосновой шишки, и поезд плавно остановился у подножия Старейших Кленов. Друзья открыли краны, и прохладная, кристально чистая вода хлынула к корням.
Вы когда-нибудь видели, как дерево «улыбается»? Старые Клены задрожали, их ветви налились силой, а листья прямо на глазах стали превращаться из серых в ярко-зеленые, сочные и живые. Лес выдохнул. Это был звук облегчения — длинный, мягкий шелест. Твиг вытер пот со лба и посмотрел на своих друзей. Они были чумазые, в смоле и пыли, но их глаза светились счастьем. Они поняли важную вещь: даже если ты крошечный эльф или маленький жук, ты можешь спасти целый мир, если не боишься придумывать новое и работать вместе.
С тех пор Лесной экспресс больше не стоит без дела. В солнечные дни он возит воду, в пасмурные — помогает перевозить семена и почту. А по вечерам, когда солнце садится за горизонт, Твиг садится на крышу своего бамбукового вагона, поправляет посох и шепотом благодарит теплое солнце за его силу. И это, друзья мои, именно то, как всё стало просто замечательно.