У самому серці Бурштинового лісу, там, де листя пахне медом і сухими травами, жив малий лис на ім’я Cinder. Його шубка була кольору справжнього осіннього багаття, а на лапках він мав кумедні темні «шкарпетки». Але Cinder не був звичайним лисеням. О ні! Він був справжнім лісовим ніндзя! На його мордочці завжди була темно-синя маска, а за поясом із трави стирчав дерев’яний навчальний меч. Cinder ходив так тихо, що навіть роса не струшувалася з квітів під його лапками. Хрусь? Ні, жодного «хрусь»! Тільки тихе «ф’ють-ф’ють», коли він тренував свої стрибки.
Чув колись про Дерево-Хрумкотіло? Старі сови кажуть, що це величезна покручена верба, яка ковтає тіні кожного, хто наблизиться до неї вночі. «У-у-у! Не йди туди!» — лякали вони. Місцеві звірі тремтіли, як желе, коли вітер доносив шелест листя того дерева. Але Cinder тільки поправляв свою маску і хитро мружив бурштинові очі. «Привиди? — думав він. — Думаю, у цих привидів просто багато ніжок або маленькі крильця».
Одного вечора, коли срібний місяць виповз на небо, Cinder вирішив: час діяти! Він затягнув свій трав’яний пояс, перевірив дерев’яний меч — тук-тук, міцний! — і рушив до Темної Хащі. Ти знаєш, як страшно буває в лісі вночі, коли кожна гілка схожа на руку велетня? Cinder теж це відчував, але його цікавість була сильнішою за страх.
Шух-шух... Шелест ставав дедалі голоснішим. Раптом із кущів вискочив білченя Піп. Його хвіст тремтів так сильно, що здавалося, ніби він ось-ось злетить, як пропелер! «Cinder, зупинись! — пищав Піп. — Там Духи Листя! Вони шепочуть: Сссссссс-хушшшш! Сссссссс-не-йди-і-і!» Лисеня-ніндзя лише усміхнулося під маскою. «Піпе, друже, вітер часто шепоче дурниці, коли йому нічим зайнятися», — відповів він і зробив граціозний перекат через стару колоду. Шльоп! — це він випадково зачепив лапкою калюжу, але одразу відновив свою ніндзя-гордість.
Чим ближче був Cinder до Гіганта, тим дивнішими ставали звуки. «Сссссссс-хушшш!» — листя справді наче розмовляло. Гілки дерева вигиналися, як пазурі, готові схопити маленького героя. Серце лисеняти билося: тук-тук, тук-тук. Раптом — бам! — сова пролетіла над головою, і Cinder миттю пригнувся. «Спокійно, Cinder, — прошепотів він сам собі. — Ніндзя не боїться вітру, він стає вітром».
Він почав дертися по грубій корі верби. Шкряб-шкряб, шкряб-шкряб. Коли він дістався середини, то замерз. На нього дивилися сотні маленьких очей! Вони блимали в темряві, то з’являючись, то зникаючи. Невже сови мали рацію? Невже дерево справді живе і стежить за ним?
Але Cinder не втік. Замість цього він вихопив свій дерев’яний меч. Тільки він не збирався битися. Він почав свій «Танець Світла» — він м’яко стукав мечем по гілках, наче грав на ксилофоні. Клік-клак, клік-клак! «Гей, ви, хто ховається в тіні! — вигукнув він. — Виходьте погратися!»
І в ту ж мить... Вжик! Один вогник спалахнув золотом. Потім інший. А потім — Пуф! — ціла хмара золотого сяйва вибухнула навколо дерева. Це були не очі привидів і не пазурі чудовиськ. Це були тисячі світлячків! Вони збиралися тут, бо дерево мало дуже солодкий сік, а густе листя захищало їх від вітру. Все це «страшне» шипіння було лише тисячами крилець, що терлися об листя.
Cinder сміявся, а світлячки сідали йому на вушка і на кінчик дерев’яного меча. Королева світлячків, найбільша і найяскравіша, кружляла навколо його маски, дякуючи за те, що він не злякався і прийшов їх розважити. Виявилося, що «страшне» дерево було просто величезним нічним гуртожитком для маленьких ліхтариків.
Коли Cinder повернувся на галявину до інших звірів, він не просто приніс порожній кошик. Він приніс історію про те, що страх — це лише темна кімната, в якій треба просто ввімкнути світло цікавості. Звірі більше не називали дерево «Хрумкотілом», тепер це було Дерево-Світляк. А малий ніндзя Cinder, позіхаючи, зняв свою маску, згорнувся клубочком і заснув, знаючи: у світі немає нічого страшного, якщо ти готовий уважно подивитися.
І ось так усе закінчилося: страхи розсіялися, вогники запалали, а маленький герой довів, що хоробрість — це не відсутність страху, а вміння йти вперед із дерев’яним мечем і великим серцем.